Varias ciudades alemanas han comenzado el año implantando las Umweltzone o Zona de Bajas Emisiones, áreas urbanas donde se restringe la entrada de vehículos contaminantes y que normalmente coincide con los centros históricos. Es el caso de Berlín, Colonia y Hannover, que se suman a la corriente de ciudades europeas decididas a mejorar la calidad del aire que respiran sus habitantes limitando la circulación a quienes más la perjudican.

Berlín

En el caso de Berlín, la Zona de Bajas Emisiones está comprendida dentro del anillo cubierto por la red de metro y que sólo permite ya el acceso de vehículos que cumplen ciertos estándares sobre emisión de gases a la atmósfera.

En los distritos interiores de Berlín, densamente poblados, se sobrepasan los límites de partículas en suspensión (PM10) y de dióxido de nitrógeno en muchas de sus arterias principales. El tráfico en superficie es la principal fuente de sustancias nocivas para el aire berlinés, contribuyendo con un 40% de las partículas y un 80% de los dióxidos de nitrógeno.

Las autoridades municipales han considerado que la protección de la salud de sus ciudadanos pasa por reducir las emisiones derivadas del transporte. Con esta medida esperan reducir el número de personas afectadas por elevadas concentraciones de sustancias nocivas en el aire en un 25%.

La Zona Ambiental, como traducen en el documento oficial berlinés pero que normalmente se denomina Zona de Bajas Emisiones, representa un area de cerca de 88 km2 donde residen 1 millón de personas. Desde que el anillo del metro representa la frontera de esta zona, los puentes y túneles que atraviesan este anillo están marcados con una señal especial (a la derecha). Sólo queda fuera de las restricciones la parte sur de la autovía de circunvalación urbana que queda dentro de los límites del anillo. Esta circunvalación se puede usar libremente ya que supone una alternativa para evitar entrar en el centro. Por esta misma razón, para servir de válvula de descongestión del casco central, hay nueve calles que, perteneciendo al anillo mencionado, quedan excluidas de la medida.

Esta medida es sólo un primer paso en la restricción a los vehículos contaminantes que será aún más rígida a partir de 2010. El sistema funciona en base a un etiquetado de los vehículos que distingue mediante tres colores el nivel de emisiones que presenta en relación a los distintos niveles Euro. De momento se permite la circulación a los que se corresponden con los niveles Euro 2, 3 y 4, estando previsto que para 2010 sólo puedan hacerlo los correspondientes a Euro 4. Los infractores son penalizados con una multa de 40 euros.

Colonia y Hannover

En el caso de Colonia la delimitación de la Zona de Bajas Emisiones es muy similar, correspondiendo también al anillo formado por el transporte metropolitano y extendiéndose a parte de los distritos de Deutz y Mülheim, al otro lado del Rhin. En total, un área de 16 km. cuadrados que se rigen por el mismo etiquetado tricolor, sistema regulado a nivel estatal.

La ciudad de Hannover establece un periodo inicial de cuatro meses en los que no se impondrán multas y los infractores serán simplemente apercibidos, pero a partir del 1 de mayo se comenzará a penalizar con 40 euros a quienes entren en la Zona de Bajas Emisiones sin la correspondiente etiqueta autorizada.

En estos enlaces se puede ampliar información sobre:

La Zona de Bajas Emisiones de Berlín

La Zona de Bajas Emisiones de Colonia

La Zona de Bajas Emisiones de Hannover